その部屋には溢れんばかりの電子機器が設置されていた。

ここはこの小説の舞台となっている「世界」を創ったマスターの部屋だ。

その部屋の中央にあるパソコンの前にマスターは座っていた。
マスターは水の入った飲みかけのコップを置いた。
コップの水に写るのは黙々と動き続ける機械類だけである。

「私は……争いのない世界を作ったはずだったんだが……何故こんなことになってしまったのか……」

マスターは頭痛が起こったかのように頭を抱えた。
そりゃあそうだ。前作った世界でも中の人間が真っ二つに分かれて戦争した上に、今新たな敵が世界征服を企んでいるとなれば、平和を願ってこの世界を作ったマスターが頭痛を起こさないわけが無い。

「仕方ありません。例えどんな優秀な方であろうと冥界、死の世界から世界征服をしようとする者が現れるなど、想定できないかと」

ドアを開けて入って来た女性が静かにそう言う。

「どんな優秀な方でも……か。忠実に『ポケットモンスター』の世界を再現しようとして反転世界や冥界まで作ったのがミスだったな」

はあ、と大きなため息をついた。
マスターはポケモンの世界観を全てデータで再現した。結果、現実世界それに反転世界、冥界が出来たのだ。

「世界」は全て電子データ。この部屋を埋め尽くす機械類の中に、「世界」があるのだ。

「いずれにせよ、これ以上奴の動きを静観している訳にはいかない。リン、ファイターたちをそれとなく戦いに誘導してくれ。ファイター達なら奴を止められるはずだ」
「了解いたしました」

そういうと、リンと呼ばれた女性は機械のボタンを押して、テレポートをしたかのように消えた。

「私が選んだファイター達ならきっと……」

マスターはそう呟いて席を立った。

マスターが席を立った後も機械は休むことなく働いていた。

その部屋の中、いや、その部屋で動く機械の中の世界で運命は動きつつあった。
「世界」全てを巻き込む大きな大きな運命である。

マスターは、悪い方向に向かいつつある運命を食い止められるのは「ファイター」達しかいないと思っているようだ。

既に戦いは始まっている。

〜１番道路〜

マサラの図鑑所有者の一人であるレッド。
彼は久々に故郷のマサラタウンに戻るために１番道路を南へと下っていた。

「マサラタウンも久しぶりだな、ピカ」
「ピカッチュウ！！」

レッドについてくるピカも嬉しそうである。
ナナシマ、バトルフロンティアの戦いから久々にマサラタウンに帰るのだから、当然と言えば当然ではあるが。

この岡を登ると、眼下に平和なマサラタウンが広がる……はずだったのだが……

「……これは！！」

レッドの目の前広がったのは破壊の限りを尽くされたマサラタウンだった。
家は被害のないものもあるが、多くが崩れかけ、木々は焼け落ちている。
まるでギャラドスの群れがここら一体を襲ったかのような惨状で、とても目を当てられない。

……もっとも、ギャラドスでさえここまで暴れまわらないだろう。
裏で糸を引いている人間がいるのは明らかだ。

「マサラタウンに何があったんだ？ピカ、急ぐぞ！！」

レッドは急いで崩れかけているオーキド研究所へと向かった。

「博士！オーキド博士！」

研究所の中を探し回るレッド。
マサラ襲撃からそれほど時間が経っていないのか、研究所内には煙が充満している。

「おお……レッドか……」

奥の部屋からオーキド博士が現れる。
が、服装はぼろぼろで、とても権威のあるポケモン研究者には見えない。
どこぞの駅前にいそうなホームレスのほうが近い気がするが。

「博士、いったい何があったんですか？」
「マサラタウンに謎の部隊が現れて、このまちを破壊して回ったんじゃ。そして……この研究所のモンスターボールが盗まれ、ブルーが……ブルーが奴らにさらわれたんじゃ……」
「ブルーが？」

オーキド博士は俯いて頷いた。

「ああ……ブルーは奴らの攻撃を喰い止めようとしたんじゃが……流石に数が違いすぎたんじゃ」

オーキド博士は生き残っている計器類を操作し、パネルにマサラタウン襲撃の様子を映し出した。 リザードンやルカリオ、フシギソウ。それにエーフィやブラッキーが町を破壊して回っている。

「奴らに取り付けた発信機によると……奴らはオーレ地方に向かっているらしい」
「オーレ地方？」

オーキド博士は地図を床一面に広げる。
……レッドがオーレ地方を知らないのも無理は無い。
カントーやジョウトからは遠く離れている上に、数年前までは野生のポケモンも住みつかない不毛の地だった。
もっとも、最近は「ポケスポット」と言う場所で野生のポケモンが見つかるらしいが。

治安もあまりよくないため、悪の組織が基地を構えるには格好の場所である。

「ここが、カントー、そしてホウエンじゃ。さらにその先にオーレ地方がある」

それを聞いたレッドはピカをボールに戻し、プテをボールから出す。

「博士、俺行きます。ブルーがさらわれた以上、黙って見てはいられないですから」
「ああ、頼むぞ……だが、オーレに行く前にトキワのグリーンの所へ行った方がいいじゃろう。わしもウツギ君とオダマキ君に連絡して、他の図鑑所有者の力も借りよう。戦力は一人でも多い方がいいじゃろう」

レッドは決意の表情で頷く。

「行くぞ、プテ！！」

レッドとプテはトキワへと向かって飛び立ったのだった。

〜オーレポケモン総合研究所〜

『…付近で停滞している記録的大型の台風と思われるものは、停滞しながらも発達を続け、本日アイオポートに上陸し、アイオポート住民には避難勧告が出されています』

テレビのアナウンサーが言っているのを真剣に聞いているリュウトとこの研究所の所長であるクレイン。
リュウトはかつてクレインの作ったスナッチマシンで、世界征服を企んだけしからん奴らを倒したトレーナーである。
その実力は折り紙付き。研究所の他の人間が束になってもかなわないだろう。

「クレイン所長…あの辺りって……」
「ああ、ニケルダーク島があったあたりだね」

クレインはパソコンの画面を覗きながらキーボードを叩く。

「ダーク・ポケモン事件以後にニケルダーク島を調査した調査隊の報告によれば、ニケルダーク島にある元シャドーの研究所には嵐を人工的に発生させる装置があったそうだ。その装置が誤作動したか、あるいは……何者かがその装置が使っているかだ」

クレインはキーボードを叩くのを止め、リュウトの方を向く。

「……シャドーが蘇ったかもしれないってことですよね？　じゃあ僕が様子見てきますよ」
「ああ、頼むよ」

リュウトはスナッチマシンを右腕に着けると、「でんこうせっか」のように早く研究所を飛び出して行った。

〜アイオポート〜

強烈に吹き付ける風と雨で、普段は人でごった返しているアイオポートも外を歩いている人は一人も見当たらない。
ポケモンセンターや民家の明かりは消えて、開店する橋も機能を停止している。
まさに自然の驚異というやつだ。

……もっとも、人工的に作りだされた嵐である可能性があるので、「自然の驚異」と断定できないところはあるのだが。

「か…風が凄いな……」

リュウト程の少年なら飛ばされかねない。

リュウトは左手を顔の前にかざし、踏ん張って歩みを進める。

「……あった」

リュウトが立つ桟橋に停泊しているメカカイオーガ。
かつての事件でニケルダーク島に行くために使ったものだ。

リュウトはメカカイオーガに乗り込み、エンジンをかける。

「発進！！」

リュウトがアクセルを踏むと、大暴れしている海原へとメカカイオーガは吸い込まれるがごとく進んでいった。