僕は今、コトブキシティを目指して旅をしている。
その途中、そう、クロガネゲートを抜けた辺りである。
え？クロガネシティには寄らなかったかって？
サイクリングロード使ったからな…パスしちゃったんだよね。ははは…
「フィ！？」
「ん？どうしたのアナベル？」
見るとアナベルの額の玉が光っている。
エーフィの種族は確か、サイコパワーを使うとき、額の玉が輝くんだよね。
「エフィ、エ…エフィフィッ！！」 「何か感じ取ったんだね。」
アナベルはこくんと頷き、ある方向目掛けて走り出した。
「こ、これは…！」
アナベルが案内したところは、コトブキシティに行く道からかなり離れた所。
しかも、崖崩れを起こしている。
「フィ！フィフィ！！」
「あ！！」
アナベルの促す方を見ると、そこにはポケモン…エルレイドが倒れていた。
「き、君…大丈夫？」
僕は慌ててエルレイドに駆け寄る。
…が。
「エルレイッ！！」
サイコカッターで吹き飛ばされてしまった。
「イタタタ……ッ……。あ、アナベル、いいんだ。不用意に近づいた僕が悪かったんだから。」
僕は戦闘体制に入っているアナベルを制する。
こういう時は！！
「出て来て、サーシャ！！」
「ジラ♪」
「あのエルレイド、怪我してるから、手当てしたいんだよ。でも、警戒してる見たいだから、話して来てくれないかな？アナベルもお願い！！」
「了解！」
「フィ！」
アナベルとサーシャはゆっくりエルレイドに近づいて行く。
「エーフィ、エフィ、エフィ！！」
「ラチ、ジラー、ラチ。」
「レイ、エルレイ。」
「…もう来ても大丈夫だよ〜ツバサ。」
以外と簡単に説得出来たみたいね。
僕はエルレイドに駆け寄り、バックから傷薬を取り出して、「少し染みるかもしれないけど、我慢してね」と言って、傷にスプレーする。
「これで良しっと。まあ、応急処置だから、しっかりポケモンセンターで診てもらわないとダメだけどね。えっと…此処から一番近いポケモンセンターは…っと。」
僕はバックから地図を取り出す。
「うん、次の町のポケモンセンターだ。」
「でもツバサ、どうやってエルレイドを運ぶの？」
「うーんと…多少歩けるようなら僕の肩に捕まって歩いて貰うしか無いよね…」
「エル…」
エルレイドは僕のベルトに付けてある空のモンスターボールを黙って見つめる。
そして…
カチッ。
エルレイドはモンスターボールの開閉スイッチを押し、中に吸い込まれた。
モンスターボールは地面に落ち、数回揺れて止まる。
「…………………………………」
「…………………………………」
「……………………えっと……エルレイドゲットってことで良いのかな？」
「さあ…？」
サーシャが呆れた様に答える。
「まあ、取りあえず、ポケモンセンターに行こっか？」
まずエルレイドの治療をしなきゃいけない。
そっちの方があらゆる突っ込みより先だということは確かだ。
僕はサーシャをモンスターボールにしまい、ポケモンセンターへ急いだ。
「お待たせしました、お預かりしたポケモンは、みんな元気になりましたよ。」
「どうもでーす。」
僕はついでに預けたサーシャ達とエルレイドのモンスターボールを受け取ると、個室に戻る。
「出て来て、サーシャ、エルレイド！！」
僕はモンスターボールからサーシャとエルレイドを出す。
「でさ、エルレイド。君は何であそこで倒れてたの？」
「レイ…エルレイ…。」
サーシャに通訳してもらった話によると…
話のきっかけは５日前、つまり僕がこの世界に来た時に遡る。
一人気ままに生活していた彼は、その日も、お気に入りの場所でのんびりと昼食を取っていたらしい。
が…急に、突風…いや、どちらかというと衝撃波に近い物が辺りを走った。
と同時に彼のいた場所の足場が崩れ、そのまま崖崩れに巻き込まれてしまったらしい。
ある意味、生きていたのは奇跡に近い。
事実、足を怪我していたため、動けなく、数日間ほとんど飲まず食わずの状態だったらしい。
…との話だった。
「…そっか。そこに僕らが通り掛かった訳か…」
運が良かったというか。
最悪、僕らが気付かずに、通りすぎていれば、最悪の事態だって考えられただろう。
にしても、エルレイドの言ってる衝撃波って何だろう…僕がこの世界に来た日と同じ日だっていうし…何か関連性がありそうな気がしてならない。
……うーん…………考えすぎだろうか。
「うん、じゃあ、元居た場所まで送ってくよ。」
そう言うと、エルレイドは首を横に振る。
…え…ってことは…
「このまま仲間になりたいんだって。どうするの？」
「…エルレイド、僕はこの世界の人間じゃないんだ。」
「……？」
「違う世界から何かの弾みでこの世界に来ちゃった人間なんだよ。そんな変なトレーナーの手持ちになるよりも、野生で暮らした方が幸せだと思うよ？」
…これは本当のことだ。
僕は、明日どうなるかも分からない。
いつになったら帰れるのか、いつまでこの世界にいられるのか…
「エルレイッ、レイ！！」
「構わない、だって。」
うーん、そこまで言われると、ＮＯとは言えないよな…
「うーん、そこまで言うなら分かったよ。一緒に行こう。」
「レッ…！！エルレイ！！」
「でさ、僕もケジメ付けたいから、一回逃がしてからゲットしなおしたいんだよ。良いよね？」
エルレイドは首を縦に振る。
…まあ、初ゲットがアレじゃ、メンツが立たないからね（苦笑）
僕は、モンスターボールのボタンを押して、エルレイドを逃がす。
「じゃ、行くよ。」
僕は、エルレイドにモンスターボールを軽く当てる。
モンスターボールは数回揺れて止まる。正式にゲットした証だ。
「改めて…エルレイド、ゲットだぜ！！」
うーん、これ一回やってみたかったんだよな♪
「じゃあ、出て来て、エルレイド！！」
僕はエルレイドを再びモンスターボールから出す。
「うーん………そうだな……よし、決めた！！」
「………？」
エルレイドとサーシャは首を傾げる。
「エルレイド、君の名前を決めたよ。君はこれからイクシード。気に入ってくれるといいんだけど…」
「エルレイッ！！」
イクシードは嬉しそうに首を縦振る。
良かった。気に入って貰えて。
「よし、じゃあ、今日は遅いから、皆モンスターボールで休んでて。」
僕はそう言うと、サーシャとイクシードをモンスターボールに戻す。
僕は皆の分の夕食を注文するために、個室を出て、食堂へ行こうとしていた。
その途中、ポケモンコンテスト開催！！と書かれたポスターがロビーに張り出されていたのに気付く。
「開催は…１週間後か！！よーし！！」
せっかくこの世界に来たんだ。
ポケモンコンテストに挑戦しなくちゃ勿体ない！！
僕はそう思って出場することに決めた。
勿論この時は、この決定が、僕の尊敬するあの人との出会いに繋がる、なんて思いもしなかったけど……
「さあてと。食堂に行きますかっと！！」